Certains médias en ont fait leur une ces derniers jours : on peut mourir de méningite ! C’est ce qui est arrivé à la jeune Juliette, une Anglaise de 18 ans, décédée il y a quelques jours au Royaume-Uni, tout comme un autre jeune de 21 ans. Et en France, une habitante de La Manche est morte aussi. Pas de panique face à cette maladie ! Mais des précautions à prendre. Voici tout ce qu’il faut savoir pour comprendre la situation.
C’est quoi la méningite ?
La méningite, c’est une maladie avec infection des méninges. Autrement dit, ce sont les membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière qui sont touchées. Les symptômes sont le plus souvent un mal de tête, une sensibilité trop forte à la lumière (la photophobie), des vomissements, de la fièvre ou une nuque très raide. Ce n’est pas tout : la méningite peut aussi donner une grosse fatigue, des courbatures, ou des tâches sur la peau… selon le type de méningite !
En effet, il en existe plusieurs types. Les deux grandes catégories sont la méningite bactérienne (provoquée par des bactéries) et la méningite virale (liée à un virus).
Comment attrape-t-on la méningite ?
Dans le cas qui est à la une de l’actualité ces jours-ci, il s’agit d’une méningite à méningocoque B : c’est une méningite bactérienne, l’une des plus graves pour l’être humain. Les bactéries se nichent dans notre gorge, et les plus méchantes d’entre elles arrivent à passer les barrières pour atteindre le circuit sanguin, puis les liquides situées autour du cerveau et de la moelle épinière. Elles déclenchent alors la méningite (l’inflammation des méninges).
Comment ces bactéries arrivent dans notre gorge ? Elles peuvent atterrir là lors d’une angine, d’une otite,… Et surtout par aspersion par une personne déjà malade ou porteuse du méningocoque (la méchante bactérie). Un peu de salive, des postillons, et hop, la bactérie vient se nicher chez moi ! La méningite est donc très contagieuse.
Peut-on mourir de la méningite ?
L’actualité nous prouve que oui : en Angleterre une personne est décédée, et en France une autre. Sans compter tous les malades ! Au Royaume-Uni c’est dans une boîte de nuit que l’épidémie aurait débuté, dans les premiers jours de mars. Des centaines de personnes rassemblées dans un espace clos durant plusieurs heures, c’est comme pour le covid, ça favorise la transmission de la méningite.
Y a-t-il un remède contre la méningite ?
Si l’on repère très tôt les symptômes, il faut aller à l’hôpital : traitement antibiotique, ce sera le minimum avant des médicaments super puissants dans les cas plus graves… Mais ces traitements ne sont pas magiques, puisque dans 1 cas sur 10 les méningites à méningocoques B sont mortelles.
Le développement de la vaccination
Alors pour éviter la propagation de la maladie, la vaccination est un moyen de prévention efficace. En ce moment des centaines d’étudiants anglais de l’Université du Kent se font vacciner pour limiter la propagation. Depuis les années 2000, des vaccins ont été développés pour lutter contre quatre des cinq méningocoques existants. En France, le vaccin anti-méningite est obligatoire pour les bébés depuis 2025. La vaccination est également recommandée pour les ados de 11 à 14 ans. Et pour tout le monde, y compris les adultes, la vaccination devient indispensable en cas de contact avec une personne malade.
Au moindre doute et en cas de symptômes, consultez votre médecin !
